Hi Kevin,
I don't know if your question has already been answered, but here is what I can tell (I'm french) : in general, the term "puissance" refers to the "capacity of the body", not to political power. "Puissance" has an "inner" aspect which doesn't have "power". In Il faut défendre la société, Foucault talks about "puissance" in a political sense when he refers to colonial political power, or to king's political force. In a sense, and I think you are right, "puissance" isn't appropriate to qualify modern power , but could be for sovereign power, which precisely thinks itself in the terms of "puissance". '(in french you say "grandes puissances industrielles" ou "coloniales", "la puissance économique d'un pays", etc.). The term "puissance" is indeed used when sovereign power comes into question, but in the very expression : "sovereign power", in french he uses the term "pouvoir" and not "puissance" (i.e. "pouvoir souverain").
I found a excerpt in which Foucault states : "En déplaçant l'axe, le centre de gravité, de son analyse, Boulainvilliers faisait quelque chose d'important. D'abord, parce qu'il définissait le principe de ce qu'on pourrait appeler le caractère relationnel du pouvoir : le pouvoir, ce n'est pas une propriété, ce n'est pas une puissance ; le pouvoir ce n'est jamais qu'une relation que l'on ne peut, et ne doit, étudier qu'en fonction des termes entre lesquels cette relation joue. On ne peut donc faire ni l'histoire des rois ni l'histoire des peuples, mais l'histoire de ce qui constitue, l'un en face de l'autre, ces deux termes, dont l'un n'est jamais l'infini et l'autre n'est jamais le zéro. En faisant cette histoire, en définissant le caractère relationnel du pouvoir et en l'analysant dans l'histoire, Boulainvilliers refusait - et c'est là, je crois, l'autre aspect de son opération -le modèle juridique de la souveraineté qui avait été, jusque-là, la seule manière que l'on avait de penser le rapport entre le peuple et le monarque, ou encore entre le peuple et ceux qui gouvernent. Ce n'est pas en termes juridiques de souveraineté, mais en termes historiques de domination et de jeu entre les rapports de force que Boulainvilliers a décrit ce phénomène du pouvoir. Et c'est dans ce champ-là qu'il a placé l'objet de son analyse historique" (Il faut défendre la société, éd. française, p. 150)
Hope it will help you,
Best regards,
Tiffany P.
> Date: Sun, 13 Nov 2011 01:57:39 -0800
> From: kevin.turner@xxxxxxxxx
> To: foucault-l@xxxxxxxxxxxxx
> Subject: [Foucault-L] pouvoir/puissance
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> Hi to one and all,
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> I was just curious, when Foucault talks of sovereign power - in Il faut défendre la société or La volonté de savoir, for example - does he use the term "puissance" or "pouvoir."
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> Cheers - K
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