There's a great response to a question in the new four volume
work of Dits et =E9crits. The interview was held in 1977. This is=20
the third volume, selection number 215, pp. 397-398. The
questioner asks Foucault if there is any possibility of
imaginging an alternative to a police state, given the seemingly
poor record of accomplishments in the socialist world. Foucault
responds:
La r=E9ponse =E0 votre question est triste, =E9tant donn=E9 les jours
sombres que nous vivons et que la succession du pr=E9sident Mao
Ts=E9-toung a =E9t=E9 regl=E9 par les armes. Des hommes ont =E9t=E9 fusill=
=E9s
ou emprisonn=E9s, des mitrailleuses ont =E9t=E9 mises en action.
Aujourd-hui, 14 octobre, jour dont on peut dire, peut-=EAtre,
depuis la r=E9volution russe d'octobre 1917, peut-=EAtre m=EAme depuis
les grands mouvements r=E9volutionnaires europ=E9ens de 1848, c'est-
=E0-dire depuis soixante ans ou, si vous voulez, depuis cent vingt
ans, que c'est la premi=E8re fois qu'il n'y a plus sur la terre un
seul point d'o=F9 pourrait jaillir la lumi=E8re d'une esp=E9rance. Il
n'existe plus d'orientation. M=EAme pas en Union sovi=E9tique, cela
va de soi. Ni non plus dans les pays satellites. Cela aussi,
c'est clair. Ni =E0 Cuba. Ni dans la r=E9volution palestinienne, et
pas non plus en Chine, =E9videmment. Ni au Vi=EAt-nam ni au Cambodge.
Pour la premi=E8re fois, la gauche, face =E0 ce qui vient de se
passer en Chine, toute cette pense=E9 de la gauche europ=E9ene, cette
pens=E9 europ=E9enne r=E9volutionnaire qui avait ses points de
r=E9f=E9ference dans le monde entier et les =E9aborait d'une mani=E8re
d=E9termine=E9, donc une pens=E9e qui s'orientait sur des choses qui se
situaient en dehors d'elles-m=EAmes, cette pens=E9e a perdu les
rep=E8res historiques qu'elle trouvait auparavant dans d'autres
parties du monde. Elle a perdu ses points d'appui concrets. Il
n'existe plus un seul mouvement r=E9volutionnaire et =E0 plus forte
raison pas un seul pays socialiste, entre guillemets, dont nous
pourrions nous r=E9clamer pour dire: c'est comme cela qu'il faut
faire! C'est cela le mod=E8le! C'est l=E0 la ligne! C'est un =E9tat de
choses remarquable! Je dirais que nous sommes renvoy=E9s =E0 l'anne=E9
1830, c'est-=E0-dire qu'il nous faut tout recommencer. Toutefois,=20
l'ann=E9 1830 avait encore derri=E8re elle la R=E9volution fran=E7ais et
toute la tradition europ=E9enne=20
des Lumi=E8res; il nous faut tout recommencer depuis la d=E9but et
nous demander =E0 partir de quoi on peut faire la critique de notre
soci=E9t=E9 dans une situation o=F9 ce sur quoi nous nous =E9ns
implicitement ou explicitement appuy=E9 jusqu'ici pour faire cette
critique; en un mot, l'importante tradition du socialisme est =E0
remettre fondamentalement en question, car tout ce que cette
tradition socialiste a produit dans l'histoire est =E0 condamner.
Which, roughly translated, reads as follows:
The reponse to your question is sad, given the somber days in
which we live and that the succession of President Mao Tsetung
has been settled by arms. People have been shot or imprisoned,
machine guns have been put into action. Today, October 14, is a
day of which it can be said: Not since the Russian Revolution of
October 1917, maybe not even since the great European
revolutionary movements of 1848--that is to say, for the first
time in sixty years, or, if you like, 120 years--there is no
longer anywhere a single point from which the light of hope
shines. There is no longer an orientation. Not the Soviet Union,
certainly. Neither any longer the satellite countries. That too
is clear. Neither Cuba, nor the Palestenian revolution, and not
any longer in China, apparently. The same is true of Vietnam and
Cambodia. Confronting what has just happened in China, the left,
all this "way of thinking" of the European left, this European
revolutionary thought which had its points of reference
throughout the world and elaborated on them in a determined
manner--and thus a thought which oriented itself on things which
were situated outside of itself-- this thought has lost its
historic reference points which it had found previously in other
parts of the world. It has lost its points of concrete support.
There no longer exists a single revolutionary movement and
certainly not a socialist country, entre guillemets
(translation?), that we can point to and say: "This is how it
must be done! That's the model! There's the line! That's a
remarkable state of things!" Anyway, 1830 had the French
revolution and the whole European tradition of the Enlightenment
behind it. We must begin from the beginning and ask ourselves,
"Starting from what is it possible to engage in a critique of our
society in the situation, given that the thing we have implicitly
or explicitly relied upon for support to make this critique,
namely, the important tradition of socialism, has been placed
fundamentally in question, for all that this socialist tradition
has produced in history is to be condemned."
(I repeat: a very rough translation. I certainly would not claim
it is a reliable translation.)
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